神野は、復路の布陣について「駒澤、青学、國學院は完璧なオーダーは組めず。中央の区間エントリーの万全さが際立つ」とコメントした。
＜9区・区間記録＝23・1キロ＞
1 岸本大紀（青学大4年）1時間7分27秒
「魂の走り！！！！」「泣かされました」「流石としか言いようがない」と大反響。「岸本先生」
駒沢大の勝因は「名勝負をおぜん立てした」１区の好走
駒沢大の１～１０区走者の区間順位を並べると、２日の往路が「２、３、２、３、４」で復路が「１、５、４、３、２」となる。区間賞に輝いたのは、６区山下りの伊藤蒼唯（１年）だけだったが、全員が区間５位以内にまとめた。今大会は、駅伝の実績豊富な花尾恭輔（３年）や大型新人の佐藤圭汰（１年）ら、一部の主力を起用できずに終わった。エースの田沢廉（４年）も１２月上旬にコロナウイルスに感染し、調整不足で今大会に臨んだと往路のレース後に打ち明けた。失速して区間下位に沈む選手が１人や２人出ても不思議はない状況だったが、見事に乗り越えた。
１区の円健介（４年）がトップと９秒差の２位に入り、好位置で田沢にたすきをつないだことを、勝因の一つに挙げたい。田沢が、ライバル・青山学院大の近藤幸太郎（４年）や中央大の吉居大和（３年）ら各校のエースと対戦した「花の２区」は今大会のハイライトになった。そこで、田沢が不十分な体調ながら名勝負を演じ、チーム順位をトップと３秒差の２位でまとめられたのは、１区で円がいいおぜん立てをしたからこそ、ではなかったか。
２区までのレース展開は、チーム全体が「いけるぞ」という手ごたえをつかむのに十分だった。いい雰囲気の中、ライバルの青山学院大が失速した「箱根の山」の５、６区で１年生コンビが活躍し、勝利をたぐり寄せた。
■強力な先輩たちでも越えられなかった難関
史上５校目の「大学駅伝３冠」チームになった駒沢大。１０月の出雲、１１月の全日本、正月の箱根の３大会を通じて、今季のチームにはミスがなかった印象がある。
３大会に全部勝つのは、至難の業だ。母校・青山学院大は私が２年生の時、林奎介さんや森田歩希さんら強力な４年生を中心に出雲と全日本を制したが、２０１７年正月の箱根駅伝では東海大に敗れて３冠に届かなかった。「あの先輩たちの世代でも達成できないのか」と、壁の高さを思い知らされた。３か月あまりのうちに開催される区間数も走行距離も違う３大会すべてに勝ち切る調整に成功しないと、好選手をそろえたチームでも達成できない。
それを成し遂げた駒沢大には、脱帽するばかりだ。
■エース吉居の中央大復活、青山学院大は連覇ならず
中央大が２位に入り、最多優勝１４度を誇る名門の復活を印象づけた。今大会のチームは、エース・吉居大和の成長とともに力をつけてきた感がある。その吉居が２区の激闘を制して区間賞を勝ち取った勢いが、周りの選手を勇気づけ、大会中にもう一段、チーム全体がステップアップした。
３位・青山学院大は５、６区の「山」で失速し、連覇ならず。豊富な選手層を誇ってきたチームだが、山に体調不良の選手が出たときに、その穴を埋める駒が足りなかった。ただ、２区・近藤の区間２位の奮闘は見事だったし、復路終盤の追い上げで激しい３位争いを制してチームの意地は示してくれた。
４位・国学院大は「４本柱」の一角の中西大翔主将（４年）を起用できず、優勝争いに絡むまでには至らなかった。５位・順天堂大も戦力的には２位の中央大に劣らないチームだったが、伸び悩んだ。しかしアンカー・西沢侑真（４年）の区間賞には主将の意地をみた思いだ。早稲田大が予選会から６位に食い込んだのは見事で、名門復活の一歩になったのではないか。７位・法政大にも「駅伝力」を感じた。創価大は７区に回したエース葛西潤（４年）が区間賞を取り、８位で踏ん張った。
城西大が９位で、５年ぶりのシード権獲得。往路５区で区間記録を更新した山本唯翔（３年）の快走を、チーム結果に結びつけた。１０位でシード権を死守した東洋大には、伝統校の底力を感じる。１１位・東京国際大は４区のビンセントが驚異的な区間記録で盛り上げたが、シード権を手放した。１２位・明治大も１区と７区の２人区間賞を生かしきれず、予選会に回った。
沿道を埋めたファンが応援する光景が、今大会は３年ぶりに復活した。一人の箱根駅伝経験者として、うれしかった。
次回の箱根駅伝は１００回目と、歴史の節目を迎える。関東以外のチームにも出場チャンスが用意され、新しい形で開催される大会だ。今大会で大舞台を経験した１～３年生の選手たちを中心に、さらにレベルアップした大学駅伝を見せてくれるのではないか。早くも今から、楽しみでならない。（談）
かんばやし・ゆうた １９９８年、神奈川県川崎市出身。九州学院高（熊本）から青学大に進学。３年時に出雲４区と箱根９区で区間賞。主将になった４年時の全日本大学駅伝も７区で５人抜きを演じ、留学生らを抑えた。最後の箱根駅伝は大会直前に判明した疲労骨折で欠場し、９区で給水員を務めた。２０２１年に大学を卒業。大手ビール会社の営業マンを経て、現在は長距離走の普及や競技会運営などを手掛ける「１ｍｉｌｅｇｒｏｕｐ」社に勤務している。
