王座奪還「その一秒をけずりだせ」　2区にスーパーエース出現　相澤　晃　で突き放す

　文化放送で解説を務めた東洋大ＯＢで、現役時代は山上りの５区で活躍した“山の神”柏原竜二氏（２８）は、「山を制するものは箱根を制するといわれているように、山の結果がいいと自然と前にくるし、悪いとシード圏外に落ちてしまう」と分析。４位の拓大、５位の法大、６位の城西大が５区（２０・８キロ）で躍進する一方、神奈川大が１５位に沈んだことに驚いていた。

４年ぶりの総合優勝が懸かる復路に向けては、「青学大さんとは３５秒差で、早大さんともタイム差がなく混戦になる。優勝争いもミスがあればどうなるかわからないし、トップ３からも落ちてしまう展開になる。うちは６区にスペシャリストがいないが、復路もしっかりトータルで戦いたい」と気を引き締めた。

２位につけた青学大は２、３年時に８区で区間賞の下田裕太（４年）は補欠登録となったが、今回も８区での起用が濃厚。箱根のキーポイントとなる山には、２年連続で山下りに起用されている小野田勇次（３年）がおり、復路にも強力なメンバーが残る。瀬古氏は「下田くんを残していますからね。そこが大きい」と王者の巻き返しを予想していた。

第94回東京箱根間往復大学駅伝競走　区間エントリー
１月２（火）～３日（水）　開催予定

１区　21.3㎞　西山和弥（総１＝東農大二）
２区　23.1㎞　相澤晃（済２＝学法石川）
３区　21.4㎞　中村駆（済２＝西京）
４区　20.9㎞　吉川洋次（ラ１＝那須拓陽）
５区　20.8㎞　田中龍誠（済１＝遊学館）
６区　20.8㎞　今西駿介（済２＝小林）
７区　21.3㎞　渡邉奏太（済２＝吉原工）
８区　21.4㎞　浅井崚雅（済１＝一関学院）
９区　23.1㎞　小早川健（済４＝武蔵越生）
10区　23.0㎞　中村拳梧（済３＝八戸学院光星）

補欠
小笹椋（済３＝埼玉栄）
山本修二（済３＝遊学館）
定方駿（工２＝川棚）
土壁和希（総２＝つるぎ）
大澤駿（済１＝山形中央）
野口英希（工１＝松山）

　エースの山本や駅伝経験者の小笹が補欠に控えており、当日どの区間に配置されるのか注目だ。「後続の選手がリラックスして走れるように走りでサポートしたい」（山本）、「チームに勢い付けられるような走りをしていきたい」（小笹）と意気込む二人。箱根未経験の下級生のために上級生がしっかりとチームを導いていくことは必須となる。

　「この中から必ずヒーローが出る」と話した酒井監督。目標の10年連続３位以内を確実なものにし、王座奪還を目指す。そして東洋大の第２期黄金期の幕を開けるニューヒーローは誰なのか。大勝負の箱根で新たな東洋大の歴史が築かれる。